도둑게 서열 1위만 아는 '은밀한 신호' 3가지

도둑게는 그 이름만큼이나 흥미로운 생태를 가진 갑각류인데요, 이들을 단순히 집안의 물건을 훔쳐가는 귀여운 생물로만 알고 계셨다면 정말 일부분만 알고 계셨던 것입니다. 도둑게들만의 사회 속에 존재하는 엄격하고도 처절한 '서열 전쟁'에 대해 알고 나면 도둑게를 보는 눈이 한층 더 달라지실 거라고 생각합니다. 실제로 저희 집 도둑게 중 한마리는 사육장 청소 후 다시 사육장 안에 넣어주면 가장 편하다고 생각하는 은신처를 먼저 선점하고, 유목 꼭대기도 다른 한마리가 먼저 올라가있으면 어떻게든 내려오게끔해서 자리를 차지하는 모습도 보이더라고요. 이런 모습을 보면서 도둑게도 다른 동물들과 마찬가지로 서열이 있구나라는 생각을 했는데요.

 

그래서 오늘은 일반적인 사육 정보를 전달하는 것에서 벗어나, 도둑게 집단 내에서 벌어지는 개체 간 위계질서와 그 권력의 심리학에 대해 다뤄보고자 합니다. 함께 보실까요?

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도둑게의 사회성: 그들은 왜 서열을 나누는가?

흔히 갑각류는 지능이 낮다고 생각하기 쉽습니다. 그렇다보니 단순히 본능에 따라 움직인다고 생각하기도 하는데요. 하지만 도둑게는 한정된 자원(먹이, 은신처, 짝짓기 기회)을 효율적으로 분배하기 위해 철저한 위계질서를 구축하는 편입니다.

모든 개체가 매번 목숨을 걸고 싸운다면 종의 번식에 불리하기 때문에 서열을 정해서 불필요한 에너지 소모를 줄이는 것이죠. 이러한 과정에서 도둑게는 상대의 크기와 힘, 그리고 과거의 전적을 기억하며 자신의 위치를 파악하기도 합니다.

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서열을 결정짓는 핵심 요소: '집게발'과 '덩치'

도둑게의 세계에서 권력은 곧 물리적인 압박감에서 나온다고 합니다. 위계질서를 결정하는 가장 큰 요소는 다음과 같다고 하는데요.

• 집게발의 크기와 색상: 수컷 도둑게에게 집게발은 단순한 사냥 도구가 아닙니다. 이는 중세 기사의 칼이자 방패이며, 자신의 강함을 증명하는 훈장입니다. 집게발이 유난히 크고 붉은색이 선명할수록 상위 서열을 차지할 확률이 비약적으로 높아집니다. 저희 집에도 수컷이 두마리가 있는데 그중 한마리가 덩치도 제일 크고, 집게발의 크기도 크며, 유독 붉은 빛이 선명한데 이 녀석이 그렇게 은신처를 먼저 선점하는데 열심입니다.
• 갑각의 크기: 당연하게도 덩치가 큰 개체가 유리합니다. 도둑게는 탈피를 통해 성장하는데, 성공적으로 여러 번 탈피하여 거대해진 개체는 존재만으로도 하위 개체에게 위압감을 줍니다.
• 공격성: 신체적 조건이 비슷하더라도 먼저 공격적인 자세를 취하거나 대담하게 행동하는 개체가 '알파(Alpha)'의 자리를 가져가는 경우가 많습니다.

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서열의 시각적 신호: '보디 랭귀지'

도둑게들은 말 대신 몸으로 자신의 서열을 표현할 수 있는데요. 사육장이나 자연 상태에서 관찰할 수 있는 흥미로운 행동들은 모두 이 위계질서와 관련이 있다고 보시면 됩니다.

1. 집게 치켜들기: 상대를 마주했을 때 집게발을 높이 들어 올리는 행위는 "나는 이만큼 강하다"라는 경고입니다. 이때 하위 개체는 집게를 몸 안쪽으로 굽히고 자세를 낮추며 항복 의사를 표시합니다.
2. 높은 곳 점령: 서열이 높은 도둑게는 항상 사육장 내에서 가장 높은 유목이나 돌 위에 올라가 있습니다. 이는 시각적으로 다른 개체들을 내려다보며 자신의 지배력을 공고히 하는 행위입니다.
3. 먹이 우선권: 가장 맛있는 먹이가 투입되었을 때, 가장 먼저 다가가는 것은 '대장' 게입니다. 서열이 낮은 게들은 대장이 배를 채우고 물러날 때까지 주변을 맴돌며 기회를 엿봅니다.

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권력의 재편: 탈피라는 치명적인 약점

도둑게의 서열은 영원하지 않습니다. 도둑게에게는 '탈피'라는 숙명적인 약점이 있기 때문인데요. 강력한 서열 1위였던 개체도 탈피 직후에는 몸이 젤리처럼 말랑말랑해지며 무력해지기 마련입니다. 이때 평소 억눌려 있던 하위 개체들이 공격을 가하거나, 서열이 뒤바뀌는 '권력 찬탈'이 일어나기도 합니다. 그래서 도둑게는 탈피 시기가 되면 본능적으로 가장 깊숙하고 안전한 곳으로 숨어드는데, 이는 위계질서에서 밀려나 죽임을 당하지 않기 위한 생존 전략이라고 볼 수 있습니다.

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반려 도둑게 사육 시 주의할 점: '서열 갈등' 완화법

만약 여러분이 저희 집과 같이 여러 마리의 도둑게를 한 사육장에서 키우고 있다면, 이들의 위계질서 때문에 발생하는 스트레스를 잘 관리해주어야 할 것 입니다.

• 충분한 은신처 제공: 서열에서 밀린 개체가 대장의 눈을 피해 쉴 수 있는 공간이 반드시 필요합니다. 개체 수보다 1.5배 많은 은신처를 마련해 주세요.
• 먹이의 분산 투입: 한곳에만 먹이를 주면 서열 높은 개체가 독점하게 됩니다. 사육장 곳곳에 먹이를 흩어주어 하위 개체들도 충분히 영양을 섭취하게 해야 합니다.
• 공간의 입체적 구성: 바닥 면적뿐만 아니라 위로 올라갈 수 있는 구조물을 많이 설치하여, 서열에 따른 '수직적 공간 분리'를 유도하는 것이 좋습니다.

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요약

• 도둑게는 자원 배분을 위해 명확한 위계질서를 갖습니다.
• 서열은 집게 크기, 덩치, 공격성에 의해 결정됩니다.
• 탈피는 서열이 뒤바뀔 수 있는 가장 위험하고 중요한 시기라고 볼 수 있습니다.
• 다수 개체 사육 시 은신처와 공간 분리를 통해 서열 갈등을 완화해주어야 합니다.

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마무리하며

도둑게의 위계질서를 관찰하다 보면 자연계의 생존 법칙이 얼마나 정교하고 냉혹한지 새삼 느끼게 됩니다. 그저 작은 생명체 한 마리일 뿐이지만, 그 안에서도 명확하게 질서가 있고, 서로를 대하는데 전략이 있으며, 생존을 위한 삶을 지키기 위해 은근한 치열함이 존재합니다. 저희 집 수컷 두마리가 가끔 집게를 치켜들고 서로 대치상황일 때에는 마치 우리 인간사회의 권력다툼하는 듯한 모습을 축소 시켜놓은 듯한 느낌을 받을 때도 종종 있으니까요.

 

도둑게를 키우거나 관찰할 기회가 있으시다면, 단순히 움직이는 모습만 보지 마시고 누가 이 구역의 대장인지, 또 도둑게들 사이의 미묘한 기 싸움은 어떻게 흘러가는지도 살펴보세요. 아마 단순히 관찰만 하던 이전과는 전혀 다른 흥미로운 관찰 일기를 쓰실 수 있으실 겁니다.